元宇宙，即Metaverse。源于 1992 年尼爾·斯蒂芬森的《雪崩》，這本書描述了一個平行于現實世界的虛擬世界，所有現實生活中的人都有一個網絡分身 Avatar。目前對元宇宙并沒有一個統一的定義，一般認為元宇宙是通過虛擬增強的物理現實，呈現收斂性和物理持久性特征的，基于未來互聯網，具有鏈接感知和共享特征的 3D 虛擬空間。
互聯網的終極形態是元宇宙？
2021年3月10日，“元宇宙第一股”Roblox成功登陸紐交所，首日大漲54.4%，市值突破400億美元。招股書上顯示，Roblox 2020年的營收約為9.24億美元，環比激增82%。日活用戶為3260萬，高于2019年的1760萬和2018年的1200萬。上市以來，Roblox備受市場關注，其股價一度暴漲至103.87美元，較發行價45美元上漲了131%。
曾經我們以為在虛擬世界里過著第二人生的未來很遙遠，但智能終端的普及，電商、短視頻、游戲等應用的興起，再加上突如其來的疫情加速了人們線上習慣的養成，這些為元宇宙的到來奠定了基礎。
2018年科幻電影《頭號玩家》的上線，讓人們以更可感的形式“觸碰”到了一個光怪陸離，卻令人神往的元宇宙。《頭號玩家》上映后的第三年，憑借著“元宇宙”游戲的概念，Roblox迅速崛起。本質上而言，Roblox是一個匯集了萬千小游戲的平臺，這些游戲由Roblox提供的工具開發完成。Roblox將游戲內容的生產權交給用戶，讓用戶不僅能做游戲的玩家，也可以擔任創作者，輕松創建、發布屬于自己的虛擬世界和游戲。
被認為是當前主流產品中最接近于元宇宙愿景的Roblox，提出了元宇宙產品應具備的八大要素，分別是身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明。
區塊鏈是搭建元宇宙技術支柱的一部分
為了實現沉浸感，元宇宙需要借助VR/AR技術，雖然目前大部分的元宇宙還未使用，但隨著這些設備的進步、價格的降低，綁定只是時間問題；為了滿足持續存在，元宇宙需要借助邊緣計算技術，確保用戶得到快速、流暢的體驗，解決高延遲、網絡不穩定和低帶寬等問題；而為了支撐身份和經濟系統，元宇宙就需要區塊鏈技術建立公信力，保障用戶的虛擬資產安全，為虛擬世界的用戶身份、財產以及經濟系統提供規則載體，而NFT及其產業的出現，不僅能為原創者帶來經濟收益，也為其產出提供了鏈上確權，防止被篡改、奪取和銷毀。
近年來全球游戲市場的規模日漸擴大，玩家數量在2020年年底達到了27億，收入規模增至1593億美元。與此相比，全球加密資產的普及率大概是1%，不足1億人，因此相較于門檻略高的DeFi、分布式存儲，游戲被認為是一個吸引更多用戶進入區塊鏈，同時推動區塊鏈技術更好地融入元宇宙的切入點。
目前，區塊鏈領域已經有如Decentraland、The Sandbox、CryptoVoxels這樣初具規模的元宇宙概念項目。Decentraland是一個建立在Ethereum上的Decentralization虛擬現實平臺，類似于區塊鏈版的“模擬人生”。用戶以數字身份進入平臺，可以隨意在平臺內瀏覽、創造內容，也可以購買土地和進行社交活動。在The Sandbox，用戶可以打造和體驗3D游戲，完成任務后可獲得獎勵，也可以使用社區創作的像素模型制作游戲來獲得收益。Cryptovoxels是一個由地塊和類Minecraft體素構成的3D區塊鏈沙盒游戲，在由像素構成的街道和城市中，你會遇到來自世界各地的用戶，玩家可以通過購買土地建造、開發和出售建筑物，此外Cryptovoxels支持交友、多人語音、舉辦聚會等社交功能。
如果說移動互聯網是對人有效時間的填充，元宇宙則是對生活空間的無限拓展，隨著技術的發展，將滲透、消弭現實與虛擬的邊界，甚至重構我們的現實世界。我們距離元宇宙顯然還有較遠的距離，但虛擬世界的大門已然開啟，人類對元宇宙同樣懷抱著對遙遠星空和未知宇宙的無盡憧憬，而令人興奮的機會也正在到來。
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